« Il doit être utile.
Il doit être fiable.
Il doit être beau.
Il doit être durable.
Il doit être le meilleur de sa catégorie. »
— Alfred Dunhill
Un défenseur de la fonctionnalité (1914-1926)
L’histoire des briquets dunhill commence en 1914, lorsque la Maison présente son modèle inaugural, l’Ednite, créé spécialement pour les soldats de la Première Guerre mondiale. Cette innovation pose la première pierre d’un patrimoine mêlant savoir-faire et luxe fonctionnel.
En 1919, les ingénieurs anglais M. Wise et M. Greenwood jouent un rôle clé dans l’entrée d’Alfred Dunhill sur le marché du briquet en inventant le mécanisme à bras relevable (« lift-arm ») et roulette horizontale.
Tout au long des années 1930, le briquet Unique devient un incontournable parmi les célébrités de l’époque. En 1936, Pablo Picasso offre notamment un briquet Tallboy gravé du portrait de sa maîtresse, Dora Maar.
En 1950, la Maison embrasse un artisanat fondé sur l’ingénierie. Le briquet de table Aquarium, conçu par l’artisan britannique Ben Shillingford, est façonné et peint à la main sur l’envers de ses panneaux d’acrylique, illustrant des scènes aquatiques et bucoliques hautes en couleurs.
Pendant la guerre, on voit souvent Winston Churchill avec ses accessoires dunhill, rangeant ses cigares dans les étuis de la Maison et utilisant ses briquets pendant le Blitz. Ces images ancrent la marque dans l’histoire intime et culturelle.
Chaque pièce est unique. Leurs surfaces lumineuses évoquent l’immobilité de l’eau, transformant un objet fonctionnel en œuvre d’art intimiste. Churchill lui-même en possédait plusieurs, soulignant leur place dans le monde des collectionneurs et des connaisseurs.
Créé entre 1950 et 1959, le briquet Aquarium original reste l’une des expressions les plus distinctives du savoir-faire de dunhill. Il n’existe pas deux briquets Aquarium semblables. Chaque panneau est sculpté puis peint sur l’envers grâce à la technique de la taille-douce, et représente souvent des scènes aquatiques ou champêtres. Son nom illustre la subtile profondeur et le mouvement conférés à l’image lorsque la lumière passe à travers l’acrylique gravé.
L’Aquarium fait son retour pour le 130e anniversaire de la Maison, réédité en édition strictement limitée. Chaque pièce, du modèle Green Fish à Sunset Birds, est alors façonnée et peinte à la main en Angleterre, faisant revivre l’expertise qui a fait du modèle original une icône.
Aujourd’hui, la ligne Aquarium English Garden perpétue cet héritage avec les éditions Dawn Moth, Grasshopper et Dragonfly, qui racontent chacune une nouvelle histoire mise en lumière sur leurs panneaux en acrylique.
En 1956, dunhill présente ce qui deviendra l’une de ses innovations les plus durables : le briquet Rollagas.
Développé en collaboration avec Conrad Zellweger, ingénieur suisse de La Nationale S.A., il présente une charnière dissimulée (introduite en 1971), une flamme ajustable et un système à valve de précision constitué de plus de 80 composants. Un mariage de performance et d’élégance. Il devient rapidement le briquet préféré de l’élite mondiale.
La Rollagas a représenté une nouvelle ère dans l'ingénierie des briquets. Un système régulé d'alimentation en butane assurait une flamme constante sous différents climats et altitudes. La molette finement moletée permettait un allumage doux et sûr, tandis que le corps sans soudure, souvent en laque ou en laiton guilloché, alliait durabilité et raffinement. Chaque élément servait à la fois un but tactile et visuel.
En 1985, le briquet Unique est remis au goût du jour. Un allumage à deux molettes, des finitions cannelées et un fonctionnement au gaz améliorent ses performances tout en préservant l’intention du design original. Il devient à la fois un objet fonctionnel et un objet de collection, réputé pour son design intentionnel.
Le briquet Turbo, inspiré par le briquet de sport Unique de 1927, apporte une sensibilité contemporaine. Avec sa flamme résistante au vent, son allumage piézoélectrique et ses multiples finitions laquées, il fait le lien entre l’ingénierie classique de dunhill et la précision technique moderne.
Revisitant un modèle d’archives avec une touche contemporaine, le nouveau briquet Compendium Turbo est l’expression raffinée d’une élégance fonctionnelle résolument dunhill à laquelle s’ajoute la praticité réfléchie d’une fonction secondaire – soit un coupe-cigare amovible à motif Reed, soit un cendrier intégré.
Inspiré d’une pièce datant du milieu du XXe siècle, le Compendium allie fonctionnalité et élégance, offrant tout le poids et la texture de la qualité lors de la prise en main.
Chaque briquet dunhill est conçu pour être utilisé d’une seule main, fidèlement à la vision originale du luxe pratique selon Alfred Dunhill. Le Rollagas nécessite trois étapes simples : soulever le couvercle, faire tourner la molette et allumer d’un simple geste. L’Unique fonctionne avec la même grâce : il suffit là encore de relever le capuchon et de créer l’étincelle pour un allumage simple. Le Turbo, conçu pour les modes de vie contemporains, dispose d’un mécanisme à verrou et capuchon, suivi d’un allumage à levier avec hauteur de flamme réglable. Chaque modèle permet un contrôle précis, avec un anneau en D ou une valve fendue pour une flamme généralement calibrée à 25 mm, une hauteur idéale, subtile, élégante et efficace.
