Dunhill-Profile: Vasily Petrenko

Dirigieren ist eine Kunst voller Widersprüche. Es erfordert Präzision und Vorstellungskraft, Kompetenz und Bescheidenheit, Traditionsbewusstsein und Offenheit für Neues. Diese Spannungen stehen im Mittelpunkt der Partnerschaft zwischen dunhill und dem Royal Philharmonic Orchestra, zu dessen offiziellem Luxusausstatter das Haus ernannt wurde. Die Zusammenarbeit wurde gefeiert, indem Vasily Petrenko, Musikdirektor des Orchesters, für den Start der neuen Saison im Oktober 2025 eingekleidet wurde.



Kaum jemand verkörpert dieses Gleichgewicht mit größerer Gelassenheit als Petrenko, der sein Amt seit 2021 innehat. Geboren in Leningrad und geprägt von der strengen Disziplin der Capella Boys Music School, führte ihn sein Weg von Russland zu den großen Bühnen Europas, Amerikas und darüber hinaus. Seine Darbietungen werden für ihre Klarheit und Dynamik gefeiert, jedoch zeichnet ihn vor allem eine unstillbare Neugier aus, der Wunsch, jedem Werk, egal wie vertraut es auch sein mag, einen neuen Ausdruck zu verleihen.

Im Bourdon House, dem historischen Sitz von dunhill, nahm sich Petrenko zwischen den Proben Zeit, um für einen Maßanzug für das Podium maßnehmen zu lassen. „Wir haben für Vasily einen schwarzen Fresco-Frack sowie eine passende Hose angefertigt“, erklärt der leitende Maßschneider des Hauses. „Der Kragen wurde in Schwarz auf Schwarz mit einem Edelweiß bestickt, als Hommage an die Mahler-Saison, die das RPO feiert.“ Der gleichermaßen im Hinblick auf Bewegungsfreiheit wie auf Förmlich geschneiderte Frack ist „unkonstruiert sowie ungefüttert, um ihn beim Dirigieren so leicht wie physisch möglich zu machen“ und mit Stehkragen, Cutaway-Front, hohen Armausschnitten und einer tiefen Rückenfalte im Gun-Pleat-Stil versehen. Umgeben von poliertem Holz und Schneiderstoffen sprach Petrenko über Disziplin und Partnerschaft, die Psychologie der Führung und die beständige Fähigkeit der Musik, die wesentlichen Fragen der Menschheit zu stellen.

Sie haben einige der renommiertesten Orchester der Welt dirigiert. Was hat Sie ursprünglich zur Musik geführt?


"Das war meine Mutter. Im Alter von drei Jahren brachte sie mich zum Haus der Pioniere. Sie hörten mir zu und sagten: „Dieser Junge verfügt über keine musikalischen Fähigkeiten.“ Und ich glaube, daraufhin wollte sich meine Mutter rächen.

Zwei Jahre brachte sie mich in die renommierteste Musikschule, nicht nur Leningrads, sondern wahrscheinlich der gesamten Sowjetunion, die Boys Capella School. Die Konkurrenz war enorm – 400 Jungen konkurrierten um 25 Plätze. Am Ende schafften es nur acht oder neun bis zum Abschluss. Ich habe es bis ganz zum Schluss geschafft.

Ich habe mich schon immer für verschiedene Instrumente interessiert, denn die Stimme ist nur ein einzelnes Instrument. Ich war neugierig, wie das alles zusammenwirkt und wie man daraus ein Orchester bilden kann. Parallel habe ich also Dirigieren gelernt. Aber warum überhaupt Musik? Wahrscheinlich aufgrund der Rache meiner Mutter.“

Wie würden Sie die Rolle eines Dirigenten heutzutage beschreiben?

"Die meisten Menschen glauben, dass Dirigenten lediglich der visuellen Unterhaltung dienen. Stellen Sie sich jedoch vor, Sie und zehn Personen müssten gemeinsam „Ah“ sagen. Wie würden Sie dies ohne einen Dirigenten bewerkstelligen? Stellen Sie sich nun vor, jeder von Ihnen müsste dies mit unterschiedlicher Dynamik, Länge und Tonhöhe sagen – das wird unmöglich.

Musik ist vergleichbar mit Shakespeares Romeo und Julia: Der Text wurde lange vor unserer Geburt verfasst, und der Dirigent muss diesen Text in Klang umsetzen. Wenn man eine Partitur liest, hört man im Geiste jedes einzelne Instrument. Mit den Händen versucht man, diesen inneren Klang im echten Leben umzusetzen und passt sich dann ständig an, da Musiker echte Menschen mit eigenen Vorstellungen sind. Es handelt sich um eine komplexe Aufgabe – drei Dimensionen, die gleichzeitig ablaufen: Hören, Übertragen und Korrigieren.

Und was Sie im Konzert sehen, ist lediglich die Spitze des Eisbergs. Dahinter verbergen sich Tage intensiver Proben, in denen Details verfeinert wurden, um der Partitur so nah wie möglich zu kommen. Hinzu kommt die psychologische Komponente. Dirigenten galten früher als autoritär – Toscanini war dafür bekannt. Heute ist es anders: Wir sind Partner. Meine Aufgabe besteht darin, Musiker dabei zu unterstützen, ihre besten Qualitäten zu entfalten und eine positive Atmosphäre in einer Gruppe von hundert Individuen zu schaffen, von denen einige möglicherweise seit dreißig Jahren denselben Sitznachbarn haben. Es handelt sich um eine Führungsrolle, jedoch um eine geteilte Führungsrolle.“

Sie wurden im Jahr 2021 zum Musikdirektor des Royal Philharmonic Orchestra ernannt. Was bedeutet diese neue Saison für Sie und für das Orchester?


"Jede neue Saison stellt für mich die nächste Etappe im Leben des Orchesters dar. Dieses Jahr werden wir uns erneut in andere Gebiete begeben. Morgen beginnen wir eine Tournee durch Italien, Österreich, die Schweiz und Deutschland. Später sind Tourneen in den Vereinigten Staaten geplant, hauptsächlich an der Ostküste, und anschließend im Fernen Osten.

Es ist die nächste Etappe für das Orchester, seine Vorzüglichkeit der Welt zu präsentieren. Wir sollten jedoch die Einwohner Londons nicht außer Acht lassen, denn das ist unser Kernpublikum. Die Saison bietet für jeden Geschmack etwas, angefangen bei den Proms im September bis hin zu Konzerten in der Festival Hall, der Royal Albert Hall und der Cadogan Hall.“

Diese Saison umfasst sowohl vertrautes Repertoire als auch neue Werke. Wie gehen Sie vor, um Tradition und Innovation in Einklang zu bringen?

"Es ist wie mit dem Essen. Wenn man ausschließlich Süßigkeiten zu sich nimmt, wird man krank. Wenn man ausschließlich Salziges zu sich nimmt, wird man krank. Eine ausgewogene Ernährung sorgt für Abwechslung, das gilt auch für die Seele.

Wir führen sowohl Meisterwerke als auch weniger bekannte Stücke auf. Wir führen Vaughan Williams' London Symphony bei den Proms auf, Sibelius' Zweite Symphonie, Strauss und moderne Musik. Jeder kann etwas Interessantes finden. Es geht nicht nur um die großen Erfolge. Es ist die Aufgabe eines Musikdirektors, für Abwechslung zu sorgen und neuer Musik eine Chance zu geben.“

Sowohl dunhill als auch das RPO schätzen die Tradition und sind gleichzeitig für die Moderne offen. Wie spiegeln sich diese Werte Ihrer Meinung nach in der Orchestermusik wider?

„Das ist es, worum es in der klassischen Musik geht – um Tradition und Moderne. Viele Menschen betrachten klassische Kunst als etwas aus längst vergangenen Zeiten. Sie wirft jedoch grundlegende Fragen auf.

Ich habe gerade Strawinskys Sinfonie in C dirigiert. Sie wurde 1938 während seiner letzten Emigration komponiert. Jeder Satz wurde in einem anderen Land komponiert – Frankreich, den USA, Hollywood. Er wusste, dass der Krieg bevorstand. Das Stück stellt die Frage: Ist das wirklich nötig? Wohin führt das? Welche moralischen Grundsätze haben wir? Inwiefern hat Geld Vorrang vor dem Leben?

Dies sind dieselben Fragen, die wir uns heute stellen sollten. Jedes bedeutende Kunstwerk hat etwas, das für die heutige Zeit relevant ist.“

Was bedeutet die Royal Albert Hall für Sie als Künstler?

"Es war die erste Halle, in der ich in Großbritannien auftrat, vermutlich 1988 oder 1989, als ich im Knabenchor war. Wir haben russisch-orthodoxe Musik gesungen. Ich habe noch Erinnerungen an diese Zeit.

Seitdem war ich oft dort. Sie ist wie ein Kolosseum für klassische Musik. Die Proms machen sie zum größten Festival der Welt, und sie war bereits Schauplatz für alles – Filme, Pferderennen, sogar Boxkämpfe. Für Musiker ist ein Auftritt dort wie für Fußballer ein Spiel im Maracanã oder im Santiago Bernabéu.“

Dirigieren ist ebenso körperlich wie künstlerisch. Wie bereiten Sie sich vor, bevor Sie auf das Podium treten?

„Was das Körperliche betrifft, jogge oder schwimme ich morgens und versuche, aktiv zu bleiben, nicht wie ein Profisportler, aber ausreichend, um mich wohlzufühlen.

Was das Geistige angeht, so verbringe keine Stunden damit, in sozialen Medien zu scrollen. Meine Zeit ist zu wertvoll. Ich nutze sie, um mit Freunden in Kontakt zu bleiben, und nicht, um sie zu verschwenden.

Vor einem Konzert benötige ich Ruhe und Stille. Ich habe keine Rituale, aber ich bügele mein Konzertkleidung normalerweise selbst. Das beruhigt mich und stellt sicher, dass ich nicht gestört werde.“